されどブルーベリー

本当はもっとずっと前に来たかったのですが、ごたごたばたばたの中、なかなか来れずに気になっていました。

おとなり、岩手県の「JAいわて中央」です。

ここのブルーベリーは、味、大きさ、品質どれをとっても最高です。

３Lサイズ（２５ｍｍ以上）もざくざくあり、ここまで来るともはや一粒というよりは「１玉」という感じ。

５００円硬貨の直径が２６．５ｍｍなのだそうで、それとほぼ同じ大きさ。初めて見た人は必ず驚きます。ちょっと高価だけれど、納得です。

JAでの厳しい選果がその秘密の一つです。

ほんのわずか柔らかくなった程度でもすぐに加工用にまわされます。その厳しさは、他の産地の方が見学しに来てはみんな驚いて帰っていくほどだそうです。

すでに今年の出荷は終了し、畑全体を覆っているネットは外されていましたが、まだまだ実はなっていました。Lから２Lサイズくらいが普通にありました。決して取り残しするようなものではありません。

もう採らないの？と、案内してくれたJAの小笠原さんに聞くと、もう次のりんごの作業があるから収穫は終了なのだそうです。生産者曰く、鳥に食べてもらっていいとのこと。それならばと、鳥の代わりに僕が頂きました。やっぱりおいしい。

ギフト箱もお洒落で人気です（写真は５年前）。

一見ありふれているものでも、極めるとこんなにすごい。

初めは厳しすぎる選果で生産者からずいぶん反発があったとも聞きました。でも代々のJAブルーベリー担当の方々の情熱と信念が、ここまでのブランドを作ったのでしょう。

また来年会いましょうと内心つぶやきながら、鳥に負けてなるものかとつまみ食いを続けたのでした。